Анализируя события последнего месяца, Куренай с уверенностью могла назвать себя предсказателем. Она ведь с точностью едва ли не до даты предугадала, на каком моменте всё начнёт катиться под откос, когда напряжение будет нарастать, а темнота — сгущаться. Неладное она почувствовала ещё в тот момент, когда её отправили в Страну Земли, чтобы отследить передвижение войск вдоль границы. Войск, которых там быть не должно. Но само их присутствие уже наводило на мысль о том, что конфликт в скором времени может достичь угрожающих масштабов, если не принять необходимых мер. А после того, как она вернулась с окладом, всё закрутилось, как снежный ком.
Куренай носилась от Страны Земли до резиденции Хокаге, от деревни до деревни, и всегда — скрытно, всегда как по лезвию ножа, потому что если её обнаружат, это может послужить поводом к началу новой войны. А страны и без того находились на пороге очередной катастрофы, которая вновь поставит по угрозу само существование шиноби. И в том же режиме, что и Юхи, работали сейчас большинство её товарищей в Конохе — это она знала наверняка, возвращаясь в деревню и замечая, что улицы её временами подозрительно пустуют. Хокаге рассылала своих разведчиков во все приграничные страны, наказывая им во что бы то ни стало добыть как можно больше сведений о текущей обстановке на границах и в других деревнях. Так же, скорее всего, поступали и все остальные Каге, а значит, риск нарваться на чужого разведчика или шиноби, бдительного охраняющего подходы к деревне, резко увеличился. Опасность нарастала, все были на взводе, но никто не позволял себе показывать этого, отправляясь на разведку в чужую страну. Так поступала и Куренай, которой на этот раз предстояло в паре с Ямато добыть сведения из самого сердца назревающего конфликта. Узнать обо всём, что происходило сейчас в Иве.
«Мрачное местечко», — вот какая первая мысль посетила куноичи, когда они оказались на подходе к Деревне Скрытого Камня. Мрачная гряда каменных домов, составляющих основные строения деревни, была видна издалека, и уже создавала жутковатое впечатление. Желания знакомиться с этим местом поближе, оказываясь зажатым между обшарпанными серыми громадинами, ледяными и непроницаемыми, как и лица людей, обитающих среди них, совершенно не возникало. Напротив, внутри сразу зарождалось неприятное чувство, велящее ногами развернуться на 180 градусов и зашагать куда угодно, только подальше от этой неприветливой деревни, над которой, к тому же, царила едва ли не вечная облачность, придававшая селению вид заброшенности и запустения. «До чего же странное здесь небо».
Но как бы неуютно ей не было находиться вблизи неприветливой Ивы, Куренай не собиралась жаловаться или, чего хуже, пытаться избежать проникновения на её территорию. Задание есть задание, и пусть её хоть одну в кромешную тьму пещеры отправят, она сделает всё, что от неё требуется, ради успеха операции. Со всей ответственностью подойдя к порученной им миссии, они с Ямато по пути уже обзавелись необходимой маскировкой, приняв вид ничем непримечательных шиноби Ивагакуре в фирменном жилете деревни и с чужими протекторами на лбах. Теперь, когда рубеж пограничных фортов был давно позади, им предстояло преодолеть следующий этап и проникнуть в Иву, ничем не выдав своего иноземного происхождения и не сдав себя с головой ещё при входе. Звучало несложно с учётом того, что их с Ямато имена не были на слуху и никто дальше Конохи не мог знать их в лицо. Другое дело, что своих товарищей местные шиноби наверняка знали всех. Или… Почти всех?
— Как пройдём? —  тихо спросила Куренай у своего товарища, осторожно выглядывая из-за огромного булыжника, за которым они укрылись от охраны деревни. — Вокруг одни скалы, обойти будет довольно сложно. Попытаем счастья у главных ворот или всё же попробуем через горы?
«Один чёрт, риск-то практически одинаковый. Что на воротах раскроют, что со скалы сорвёшься, пока стены перелезать будешь. Или во время перехода поймают, что ещё хуже. Они же не дураки, прекрасно понимают, какими путями могут пойти шпионы».
— Зря мы не раздобыли маски, — заметила, хмыкнув, Куренай. — К АНБУ они могли бы проявить меньше подозрений. Вас же в этих масках не узнаешь, а разбираться ещё и с кодовыми именами на пропускном пункте практически никто не станет.
Всё же были плюсы в том, чтобы быть членом засекреченного специального отряда. Но Юхи не собиралась менять свою команду и то, чем владела сейчас, на привилегии АНБУ. Верно и самозабвенно служить Конохе можно было, оставаясь при этом обычным джонином.

Месяцы, недели, дни пролетали мимо дежурных на посту Ивы. Только в последнее время поселение оживилось и шиноби стряхнули с себя пыль. Так они тоже не бездельничали, но теперь на постах дело проходило оживлённее. А охрана бдительнее.
Сегодня на посту стояли, или вернее сидели, двое противоречивых шиноби. Куга Акио придирался буквально ко всему. "А почему кунай таким хватом, а не таким? В академии не так учили".
И пока шиноби Камня сквозь зубы в десятый раз ему пояснял, что он так привык и будет кидать кунай так, как ему захочется, второй, Руючи Кобаяши, щедро пропускал почти всех. Лицо знакомое? Проходи, не стесняйся, чувствуй себя как дома и не зли Цучекаге.
Первый из них со смуглой кожей и короткими рыжими волосами ещё с детства смотрелся несколько нелепо. Скорее всего поэтому из него получился приставучий тип. Второй был ещё темнее кожей и совершенно лыс. А белки глаз выделялись больше, чем нужно на такой тёмной коже.
Сейчас эти двое рассматривали карту и каждый спорил о том, какие укрепления в каком из типов ландшафта лучше соорудить.
- Говорю же тебе, в ущелье надо, в ущелье!
- Какое ущелье? Не пройти, не развернуться, только камнями кидать. Ещё и сверху насс...
Второй слегка ругнулся, после чего откинул карту в сторону.
- Надоела мне твоя карта.
Темнокожий дёрнул плечами.
- Ты слыхал, что творится? Считай, что скоро этим же и будут заниматься шишки при Цучекаге. А ты расселся тут.
- Сам ты расселся тут, - пробурчал рыжий и, подперев голову рукой, уперся взглядом в сторону дороги.
Последние несколько дней были слишком тихими. Ни патрулей, ни отрядов с заданиями. Словно все шиноби вдруг испарились и теперь они остались одни. В целом, тут была доля правды. В один недавний прекрасный день один доверенный шиноби Ооноки увёл за собой не меньше сотни опытных ниндзя.
На лысину мужчине попало несколько редких капель и тот поднял голову. Тёмные тучи на небе предвещали скорый ливень. Или же буря пройдёт мимо них.
- Дела-а, - протянув, он тоже посмотрел в сторону дороги. - Гляди, никак идёт кто? Эй, - зычно позвав, Руючи помахал руками над головой. - Узнаем у них, куда остальные делись, может то от них гонцы.

— Тогда нам легко дали бы от ворот поворот. Может, к гражданским здесь требований меньше, но и ограничений у них больше. Мы же не знаем, какова обстановка в самой Иве. Может, у них давно военное положение, и жителей оттуда не выпускают, а торговцев не пропускают. И лица засветили бы, и время зря потратили.
- Большее зло, меньшее зло. Абсолютно идеального варианта маскировки не существует. Вполне возможно, что у них есть какая либо система опознавания и для обычных шиноби. Впрочем так же возможно, как и то, что они не пускают в город торговцев. Как бы то нибыло, скоро мы это узнаем, - мужчина улыбнулся, осмотревшись по сторонам.
«Как эта земля вообще выживает? Ни одного деревца», проскольнула мысль в голове у мужчины, по мере приближения к громоздким воротам. Разумеется, смотрел он строго вперед, не озираясь по сторонам , ибо если хочешь внедриться куда – либо следует вести себя как дома и тогда, возможно, тебе действительно в этом поверят. Отчасти, именно поэтому мужчина и думал о всяких посторонних вещах вроде практически полного отсутствия растительности в этих местах. По той простой причине, что это позволяло шпиону чувствовать себя максимально непринужденно. И в основном это срабатывало, по той простой причине, что некоторые люди не хотят видеть шпионов, только если те выдают себя, а увидеть угрозу в дружелюбном лице куда сложнее, по крайней мере это Ямато мог выдвинуть из личного опыта.
И вот, ворота Ивы приближаются. Первым делом мужчина разглядел двух стражников, переговаривающихся друг с другом о чем то своем. Возможно как раз и о двух путниках, бредущих ко входу в город. Теперь самое главное не оплошать, от этого зависели их с Куренай жизни. Благо, что девушка казалось вполне спокойной и не настроенной совершать фатальные для них ошибки.
Ямато выставил вперед руку, наблюдая за тем, как на ладонь упало несколько капель назревающего дождя. Или скорее бури, урагана, если судить по тучам, густым и черным настолько, что предстоящий дождь, казалось, рисковал смыть каменную Иву с лица планеты. Затишье перед назревающей бурей подходило к концу. Древесному ниндзя хотелось надеяться, что буря назревает лишь на небесах.
В любом случае, момент истины настал.
Ямато проследовал через открытые врата вслед за чинно расшагивающей Куренай.
- Гляди, никак идёт кто? Эй,- раздался вполне ожидаемый отклик от одного из стражников, но напарница его при этом лишь кивнула в ответ, продолжая движение.
— Зайдём в какую-нибудь забегаловку и поспрашиваем у людей, что да как. Может заодно и узнаем, куда направлялся тот отряд, что мы встретили у границы, - шепотом проговорила девушка. Мужчина едва заметно кивнул понимая, что проходить мимо окликающего тебя стражника – не самая хорошая тактика. Следовало это согласовать, «свои», возвращающиеся с тяжелого задания как правило не откажутся пообщаться со стражей.
-Да успеешь ты ещё набить свой живот! Сколько шли – терпели, потерпим и ещё пару минут,- произнес Ямато так, чтобы парочка стражников услышала его. Теперь завести диалог, вести себя непринужденно.
Шпион развернулся к стражникам, помахав тем рукой и следом направился к ним. Если приподнести себя правильно, можно развеять все подозрения и уж точно сойти за своих.
- Добрый вечер, - дружелюбно произнес мужчина, слегка улыбнувшись при этом, - как вахта?

Видимо, Куренай с самой Академии была каким-то неправильным шиноби, потому что по окончанию трудного задания ей обычно не хотелось ничего, кроме как вымыться, поесть и упасть лицом в подушку. От разговоров она отмахивалась, все встречи с товарищами откладывала и могла набраться сил только для одного визита — визита к Хокаге, который или которая ждать рапорта долго не станет. Именно поэтому её «персонаж», которого она сейчас играла, заметно огорчилась и поникла, услышав отказ своего напарника.
— Тебе легко говорить, ты-то перекусил по пути, — буркнула она в ответ, поняв, чего Ямато добивается. — А я ту дрянь, что нам дают, долго есть не могу.
Тяжело вздохнув и нехотя зашагав следом за Ямато, куноичи потянулась рукой к своему плечу, чтобы размять его, но занесённую руку вдруг перехватили за предплечье, не дав завершить начатое. Опустив руку, Юхи окинула мужчину удивлённым, но не возмущённым взглядом. Словно она опешила от подобного обращения, однако спорить не собиралась.
Вжившись в роль куноичи, которая собралась с силами ради рутинной проверки, Куренай спокойно, с прежней уверенностью в движениях, подошла к столу на вахте и поставила на него снятые с креплений подсумки, методично вытащив из них всё содержимое, состоящее из оружия и остатков провианта, и компактно разложив его рядом. На ухмылку она ответила лишь коротким взглядом из-под приподнятой брови, словно говоря тем самым: «Да меня, в общем-то, твои слова не пугают. Только проверь и пропусти дальше». В самом деле, визги девушка уж точно поднимать не собиралась, несмотря на то, что подобное обращение с ней было несколько невежливо. Но, что поделать, шиноби были в своём праве, и строгость проявляли вполне обосновано. Поэтому, без лишних слов Юхи следом за опустошёнными подсумками вывернула наизнанку свои пустые карманы, ожидая дальнейших указаний или вопросов.
— Ваши имена, ранг, с какого задания идёте.
— Ямада Санго, — представилась Куренай именем той, что некогда была хозяйкой этой одежды. — Чунин.
Можно сказать, джонину в какой-то мере была знакома эта девушка. Именно её вместе с несколькими другими разведчиками они с Анко нашли мёртвой возле форта на границе Страны Земли, когда в прошлый раз отправлялись на разведку. Позже, когда началась вся эта суматоха с шиноби, атаковавшими форт, Куренай слышала, как кто-то спрашивал в суете: «Почему Санго и остальные не предупредили нас о нападении? Где они?». Только потом, возвращаясь в Коноху, во время очередного привала Юхи из интереса глянула на бирку защитного жилета и с удивлением обнаружила, что он был подписан именем той самой Санго. Жаль, что в том форте не осталось никого, кто мог бы известить родных о её смерти. Или доложить о том, что одно из защитных пограничных сооружений превратилось в серьёзную оборонную брешь.
— Несколько дней назад большой отряд отправился на встречу к Хокаге. Они надеются перехватить её на границе.
«Перехватить Пятую?» — пронеслось у Куренай в голове, когда она, не поворачивая головы, краем уха услышала реплику второго шиноби, стоящего на вахте. — «Вот, что это был за отряд! Внушительно, ничего не скажешь. Даже для Хокаге это может оказаться серьёзным препятствием, если они застанут её врасплох. Но они отправились несколько дней назад… Мы уже не успеем её предупредить. Ксо!»
Юхи могла бы рассказать о том, что они с Ямато — вернее, с тем, кем он представится, — были на границе и служили именно там, где находился павший форт, но решила оставить легенду для своего напарника, который уже создал себе имидж более разговорчивого шиноби. Куренай же предпочла остаться молчаливой и уставшей куноичи, которая стоически выдерживает формальности, но в мыслях грезит только о том, как бы поскорее перекусить да завалиться в кровать без памяти. Тем более что по большей части она так себя и вела, когда возвращалась в родную деревню. Правда, выглядела она более доброжелательно, улыбалась знакомым на посту, но на разговор, опять же, не напрашивалась. Да у неё вся команда была такая: что Шино, что Хината сами редко вступали в диалог. Хината — из-за природной застенчивости, которую она всё никак не могла полностью побороть, Шино — из-за присущей его характеру скрытности. Зато Киба отдувался за всех, когда, будучи в хорошем настроении, останавливался поболтать с кем-то знакомым на вахте и со свойственной ему эмоциональностью делился впечатлениями или выспрашивал последние новости.
Оперевшись рукой на стол, Куренай ака Санго глубоко вздохнула и, не принимая особого участия в разговоре, мельком поглядывала на облака, вслушиваясь в то, о чём говорят рядом с ней и попутно придумывая, чем она поддержать Ямато в его рассказе, какую деталь вставить, чтобы разговорить темнокожего шиноби, которого, по-видимому, было гораздо легче обдурить, чем его товарища. Прислушавшись к своим ощущениям, Юхи попутно просканировала двоих шиноби, изучая их объём чакры, чтобы быть готовой к неожиданным сюрпризам. «Если они нас не узнают внешне», — рассуждала девушка, переведя взгляд на постовых Ивы, — «и придерутся к этому, придётся использовать не только убеждение. И почему мы не догадались просто усыпить их?»
В самом деле, при таком раскладе мороки было бы меньше, но они с Ямато решили пойти по более сложному и скользкому пути, создав себе целую кучу препятствий. Благо, если они сейчас наговорят лишнего и их решат повязать, Куренай сможет предотвратить это, уже выработав в голове план её действий на первые несколько секунд после их полного рассекречивания. Прямо у ворот их миссия не закончится, в этом можно быть уверенными. Другое дело, что свои способности Юхи могла направить для того, чтобы вытянуть из шиноби Ивы ещё больше информации, чем простым разговором сможет добыть Ямато. И сейчас, слушая разговор, она лишь ждала удачного момента, чтобы вмешаться и выведать что-нибудь о планах этой скрытой деревни относительно Суны. Вдруг постовые и это знают?