Недовольно шмыгая носом, Куренай напряжённо наблюдала за форпостом Ивы, находящимся в обозримой видимости от той позиции, где находились они с Анко. Нечего сказать, место они действительно выбрали удачное: пригорок, заросший деревьями и кустарниками, не только отлично скрывал двух джонинов, но и значительно увеличивал их радиус обзора. Даже здесь, на земле, из густых зарослей Юхи прекрасно видела форпост, и даже могла посчитать количество часовых, стоящих с видимой стороны. Наверняка у Анко, забравшийся на дерево, обзор был и того больше: крыша оттуда была, как на ладони.
«Два, четыре, шесть… Шестеро. Многовато для такого клочка земли,» — рассуждала про себя Куренай, хмурясь пуще прежнего. Успешно пройдя мимо гарнизона незамеченной во время своей предыдущей миссии, куноичи никак не ожидала, что в этот раз охрана утроится, превратив один из переходов в подобие миниатюрной крепости. А ведь он и впрямь напоминал таковую: маленькая, но прочная башня устроилась прямо посреди двух холмов, перекрыв собой дальнейший путь в Страну Земли.  И дело было бы не так плохо, если бы путь в обход не занимал лишних два с половиной дня, которых у них с Анко просто не было.  Когда отправляешься в разведку, дорога каждая минута, и стоит задержаться где-то хотя бы на час, как твоя цель уже может кардинально сменить место дислокации. Благо, переходы целой армии отследить было проще, но кто знает, куда к тому моменту денутся Акацуки. Им нельзя было позволить раствориться в рядах Ивы.
Очередной порыв ветра принёс с собой новую волну запахов, царящих в башне гарнизона. В ноздри ударил резкий запах дыма, и, принюхавшись, Куренай поняла: «Это костёр». Действительно, приглядевшись, девушка заметила едва различимый клуб дыма, поднимающийся с противоположной стены башни. «Сжигают документы?» — почему-то подумалось ей. С того самого момента, как они с Митараши покинули Коноху, чтобы отправиться на задание, Куренай только и могла думать, что о важных сведениях, которые им жизненно необходимо добыть на месте или по пути. Что угодно, любое перехваченное письмо или вшивая записка, поднятая с тела шиноби из Ивы — всё, что могло содержать стратегически важную информацию, должно было быть ими добыто. От этого зависела безопасность деревни.
— Анко, — тихо позвала Куренай, дёрнув головой в сторону дерева, на котором разместилась её подруга, но не прекращая наблюдения. — Анко, спускайся.
И пока специальный джонин спускалась со своего возвышения, Юхи, стоя на одном колене, достала из висящей на поясе сумки повязку с протектором Ивы, снятую с караульных, которых они нашли мёртвыми совсем недалеко от их нынешней позиции. Сам факт того, что часовых кто-то убил незадолго до их прихода, настораживал Куренай: по всей видимости, в районе этого форпоста они были не одни, и вполне вероятно, что им могут встретиться либо шиноби песка, также отправившиеся на разведку, либо… «Акацуки. Что у них на уме?»
— Мы здесь не одни, Анко, — тряхнув на ладони повязку, произнесла Куренай, поворачиваясь к девушке. — Возможно, это сыграет нам на руку. Кто бы ни были наши неожиданные визитёры, они наверняка тоже захотят пройти через форпост. Это наш шанс под видом шиноби Ивы проскочить незамеченными.
Протягивая протектор Ивагакуре но Сато товарищу и доставая из сумки второй, джонин спросила:
— Ты что-нибудь увидела? У них есть охрана на крыше, какие-нибудь орудия?
Любая информация о расположении сил Ивы сейчас могла быть полезна. Кто знает, быть может, через несколько дней им придётся штурмовать этот самый форпост, и знание об обороне противника поможет существенно снизить потери. Куренай не сомневалась, что Анко тоже это прекрасно понимает, а потому была уверена: Митараши из своей маленькой разведки выдавила максимум информации.
Юхи вообще считала, что ей несказанно повезло отправиться на эту миссию именно с Анко. В способностях этой куноичи она не сомневалась ни капли, но, что ещё важнее, она полностью доверяла ей. И хотя нельзя было ожидать от них идеально слаженной командной работы, Куренай была уверена в том, что взаимопонимания они достигнут быстро, а значит, максимально успешно выполнят задание.  Чего только стоил тот факт, что до границы они добрались даже быстрее, чем она одна во время своей предыдущей миссии. Определённо, это внушало надежду на лучший исход.

«Десяток охранников, ещё четвёрка, и это не считая тех, кто находится внутри башни… Уж не нас ли они ждали?» Вполне оправданное опасение посетило Куренай, когда она выслушала доклад Анко. Конечно, можно сколь угодно убеждать себя, что две страны находятся на грани войны, и что усиление охраны является мерой предосторожности, но слишком быстро забытый всеми форпост превратился в готовый к месячной осаде замок. Это явно было неспроста, и мысль о том, что их здесь ждали, не давала джонину покоя. Паранойя или чутьё? Беспочвенные подозрения или разумное опасение?  Трудно было решить, стоит ли прислушиваться к своим ощущениям, используя это, как акт отчаяния в ситуации, когда разумное рассуждение зашло в тупик и оставляет право на жизнь сразу двум теориям.
Куренай решила, что прислушаться стоит, но не доводить это дело до абсурда.
— Вполне возможно. А ещё очень может быть, что нашего прихода здесь ждали. А может не нашего, может, ждали шиноби Песка, — рассуждала Юхи, развязывая свою повязку и зажимая синюю ленту между зубов, пока новая, совершенно чужая повязка, ложилась ей на лоб. — В любом случае, нам следует проявить особую осторожность. Вряд ли мы сможем перебить вдвоём целый гарнизон, — покосилась Куренай на присевшую рядом подругу, одним вкрадчивым взглядом говоря о том, что она и не думала ставить под сомнения способности Анко, но предпочла бы избежать славной смерти в ненужной драке.
Встав на ноги и убрав в рюкзак лоскут ткани с протектором, на котором аккуратно был вырезан до боли родной символ Конохи, девушка вновь устремила свой взгляд на виднеющуюся из-за кустов башню, на этот раз соображая, с какой стороны им лучше будет к ней подойти. В этом деле важно было всё: от того, с какой стороны они появятся, до походки. Разумеется, им не стоило идти вразвалку, но и слишком напряжённые движения могли вызвать не меньше вопросов. Да, одним протектором, заменённым на чужой, здесь не ограничишься, маскировка должна быть получше. И...
Кажется, только сейчас Куренай заметила, что их маскировка совершенно не подходит для внедрения в стан врага.
— Анко, — критично осматривая их обмундирование, Юхи недовольно хмыкнула. Внезапно, у них прибавилось ещё больше сложностей. — Мне кажется, шиноби Ивы не привыкли к такому виду, в котором щеголяем мы. Нам нужно что-то менее приметное. Хотя бы стандартный жилет Ивы. Идём, возьмём его.
Жестом ладони велев Митараши следовать за ней, Куренай, мельком осмотрев окрестности на предмет непрошенных гостей, нырнула в лес между деревьями, возвращаясь к тому месту, где они обнаружили караульных. Откровенно говоря, затея снимать с убитых помимо безобидной повязки ещё и основную одежду, казалась ей не слишком благородной и больше походила на банальное мародёрство. Но они на задании, на важном задании. За спиной у них — Коноха, отчаянно нуждающаяся в информации о своих потенциальных противниках, а впереди — вражеский форпост, через который они уж точно не пройдёт незамеченными, если не предпримут особые меры. Не слишком приятные, надо сказать, меры, но куноичи не привыкать. В конце концов, они знали, на что шли, когда сдавали экзамен на чуунина. Генинами они ещё смогли бы отказаться от следования пути ниндзя, оправдываясь тем, что в детстве ступили не на ту дорожку, а потом внезапно обнаружили, что работа шиноби — как-то не для них. Да и после экзамена, пожалуй, отказаться от этого можно было бы, хоть и выглядело бы это весьма глупо. Но теперь, когда они стали джонинами, в полной мере приняв на себя ответственность перед родной деревней, поздно было жаловаться на судьбу и на ту нелёгкую долю шиноби, которая им досталась. Они всё это уже не раз проходили, не раз были по локоть в крови, в грязи, а то и во всём сразу. Им не привыкать.
— Прикинемся разведчиками Ивы. Были на задании в Стране Песка, возвращаемся с рапортом о завершённом задании. Информация секретная, разглашению не подлежит, — сочиняла Куренай легенду, попутно надевая на себя тёмный жилет Ивагакуре. — Пожалуй, зайти нам следует с другой стороны. Не там, откуда мы пришли, а со стороны Песка. Проведёшь нас?