Период реабилитации после встречи с Акацуками прошёл для Гаары без особых происшествий, как и для Канкуро, пострадавшего от опасного яда известного своим мастерством кукольника Сасори.
Гаара ещё привыкал к тому, что в его голове не звучит голос, полный ненависти и злобы, а его брат уже притащил в дом то, что осталось от Мастера Кукол. Темари было всё равно, а вот ему самому не совсем. Какие ещё финты могло скрывать мёртвое, кукольное тело одного из нукенинов Акацки. С уверенностью можно сказать, что кому, а вот к ним Гаара доверия не испытывал. Даже если в мастерской брата лежали мёртвые остатки кукольного корпуса одного из них. Однажды эта марионетка   практически убила Канкуро. Это парень узнал со слов сестры, пока в стороне Канкуро что-то протестующе выл.
Потому то экс-Песчаный демон первое время краем глаза заглядывал в мастерскую Канкуро, когда брат работал над марионеткой, попавшей к нему в руки.
После того, как за дверью его мастерской несколько раз мелькал край белых одежд каге, Канкуро решил запирать мастерскую от греха подальше. Гаара пусть не посягал ни на одну из его марионеток, но вот эту вполне мог уничтожить при малейших признаках опасности.
Несколько дней Гаара оторвал от себя ради того, чтобы потратить их не на свою привычную работу, а на то, чтобы понять, что изменилось. Шукаку был в нём всю его сознательную жизнь, до недавнего времени.
Забавно, что он винил биджу в том, что потерял в своей жизни, а когда его забрали, то внутри ощущалось не облегчение, а пустота. Однохвостого вряд ли можно назвать хорошим собеседником, но тишина свалилась на красноволосого слишком неожиданно.
Но в этом и свои плюсы. Никто не подначивает убить десяток другой шиноби. Хотя в некотором смысле это стало своего рода привычкой. Виноватым Гаара себя в этом уж точно не считал. Они хотели убить его - не получилось. Он ответил им тем-же. И получалось неоднократно. Всё честно.
С Дейдарой вышло не так. Но там у Гаары был выбор. Эгоистично спасти только себя или отдать силы на спасение деревни. Выбери он первое, какой же из него тогда Казекаге?
Всё же изменилось немногое. Конечно, в случае крайней необходимости черпать силу у биджу теперь невозможно, но для Гаары оказалось приятной неожиданностью то, что его собственные запасы чакры достаточно крупны. Собственный песок из тыквы всё так же превосходно слушался малейших движений рук, а защита всё так же, на удивление срабатывала. Странно, он то думал, что из него забрали это вместе с биджу.
После тренировки, которая определила хотя бы примерные границы его сил, Гаара вернулся в резиденцию. Где его уже ожидал отряд разведки с отчётом.

Ивагакуре заняли рудники на границе? Замечательно, наши уважаемые соседи совсем обнаглели.
Гаара слушал капитана отряда разведки сжав пальцы в замок и подпирая ими подбородок.
— ... там сейчас не только рабочие, но и шиноби, — закончив свой устный доклад, джонин замер, ожидая ответа.
Вместо этого парень просто отмахнулся и отправил разведчиков восвояси. Он узнал от них всё, что нужно. Но теперь ему хотелось нанести самолично визит на рудники.
"Неужели они думают, что я мёртв и не отреагирую на то, что они делают?" — Казекаге размышлял, сидя в своём кресле, когда дверь в его кабинет закрылась снаружи.
Если же они как раз именно этого и ждут,  то почему бы немного не подстраховаться?
* * *
Стоя поодаль от рудников, Гаара наблюдал за тем, что там происходило, применив технику Daisan no Me, управляя на расстоянии третьим глазом из песка.
Погода не очень сопутствовала шпионажу. Ни ветра, на небе ни облака. Да и область почти не проверенная.
Парень решил никого с собою из Суны не брать себе в подмогу. Темари по делам на другом конце страны, а Канкуро слишком занят тем, что делал марионетку из того, кто его едва не убил.
Потому накануне Гаара отправил письмо Пятой Хокаге, с просьбой предоставить своего представителя. Того, кто станет хорошим подспорьем в деле по очистке рудников.
По правде говоря, когда он писал это, то подразумевал кого-то вроде Хатаке Какаши. Но тот в последнюю их встречу выглядел неважно, повиснув на Майто Гае. Гаара мог только представлять, сколько сил могло уйти у такого опытного мастера, чтобы в итоге внешне выглядеть примерно так же, как выжатый лимон или хуже.
Но его надеждам не суждено было сбыться, а суждено было рассеяться, как песок на ветру, когда перед ним возник шустрый жёлтый комбинизон с блондином внутри.
— О, Гаара! Не прошло и года, хе! — у красноволосого глаз, который он не прикрывал пальцами, расширился от неожиданности.
— Наруто? — скрыть удивления в голосе не удалось. Он явно не ожидал увидеть своего спасителя вскоре после того, как тот ужас завершился и все разошлись по своим деревням. Как и три года назад, у Гаары остался приятный осадок после встречи с ним. Не смотря на то, что Казекаге хорошо относился к Наруто, но с подозрением отнёсся к такому назначению от Тсунаде.
Вздохнув, парень развеял технику и уже двумя своими глазами посмотрел на коноховца.
— Вижу, к местному климату ты не успел привыкнуть, — уже спокойнее парень кивнул в сторону взмокшего лба блондина. Сам то он всю жизнь жил там, что жители других деревень называли раскалённой сковородой и почти не замечал ни палящего солнца, ни обжигающего песка. Всё это казалось таким обыденным. В своём тёмно-красном плаще он чувствовал себя превосходно в эту полуденную жару. Гаара мог бы предложить своему компаньону что-то прохладное, чтобы облегчить участь, но в голову ровным счётом ничего не приходило. Не запихивать же его теперь в свою тыкву, вместо песка.
"Как же теперь с ним то? Неужели Тсунаде надеется, что без совместной тренировки вот так сходу у нас получится сработаться?" — задумчивый взгляд парня направился куда-то в сторону волос Наруто.
Он и без сторонних советчиков понимал, что пусть их судьбы и похожи, но этого может оказаться недостаточно для слаженного взаимодействия.
— Хорошо, что ты здесь, — Гаара кивнул, скрестив руки на груди. — Лучше будет, если обо всём увиденном ты доложишь лично Хокаге, чем я напишу письмо. Просто потому, что тебе нет причины лгать.
Кажется, он немного начал понимать, почему Пятая послала именно Наруто. Он вполне мог доверить этому парню свою жизнь, да и знал, что этому оранжевому вихрю нет причин что-то перевирать в докладе. По крайней мере он этих причин не знал.
Гаара перевёл взгляд в сторону рудников.
— Некоторые новости разносятся слишком быстро. В Ивагакуре с энтузиазмом приняли новость о моей смерти. Скорее всего в Суне шпион, потому что я пока не знаю, кто так мог оперативно донести Тсучекаге. Но сейчас не об этом, — он слегка наклонил голову, не сводя взгляда с рудников. — Сейчас там рабочие и шиноби из Ивы. Я хочу очистить рудники. Возможно там есть ещё что-то, что может пригодиться.